« Je reviendrai sur la terre pour faire aimer l’amour ».

Un siècle plus tard, cette phrase de la petite Thérèse résonne encore dans le cœur de plus d’un milliard de catholiques. Voici, en quelques mots, comment la ville de Lisieux est devenue un haut lieu de pèlerinage.

Sainte Thérèse, vous êtes née à Alençon en 1873. Votre famille était assez aisée. Peut-être pouvez-vous nous en dire un peu plus ?

J’ai eu une enfance très heureuse, entourée et choyée par mes parents et mes soeurs : être la dernière a ses avantages ! Malheureusement, ma maman, Zélie a été emportée par un cancer ... j’étais toute jeune. Heureusement, mes sœurs et mon père m’ont apporté toute l’affection dont j’avais besoin et m’ont aidée à maîtriser mon caractère difficile.

Votre vie est depuis toujours remplie d’épreuves. Comment, si jeune, avez-vous réussi à surmonter cela ?

Après la mort de ma chère maman, j’ai connu une forme de dépression, assez sévère, qui m’a clouée dans mon lit par d’atroces maux physiques. Mon état était tel que mes sœurs et mon pauvre papa s’en trouvèrent désemparés. Ils prièrent sans relâche la Sainte Vierge et, par l’intermédiaire de sa statue, l’année de mes 10 ans, elle m’offrit un ravissant sourire. Alors, pour répondre à votre question, j’ai surtout été submergée de grâces qui m’ont aidée à surmonter les épreuves que Dieu permettait.

C’est à cet instant que j’ai ainsi compris que ma vie serait consacrée à Dieu, et j’ai souhaité entrer au Carmel, à la suite de mes sœurs. Mon petit papa me trouvait trop jeune. Mais ma volonté était ferme et je me suis rendue à Rome, à quatorze ans, pour demander au Pape la permission de pouvoir devenir carmélite, ce qu’il me refusa dans un premier temps. J’ai dû attendre un an de plus.

Vous avez écrit de nombreux poèmes, et votre autobiographie “Histoire d’une âme », a été traduite en soixante langues et éditée plus de quarante fois. Pensiez-vous inspirer autant de catholiques ? Pourquoi vous, la petite Thérèse de Lisieux ?

Pour une carmélite aussi jeune que moi, qui n’a jamais sorti le nez de son Carmel, c’est effectivement un comble ! Mon intention n’était pas de faire de grandes choses. D’ailleurs, je disais toujours que c’est dans les petites actions faites avec amour que l’on fait les plus grands biens. Je voulais transmettre l’amour de Dieu.

C’est en 1897, à 24 ans, que Sainte Thérèse a rejoint les cieux : « Non je ne meurs pas, j’entre dans la Vie ! »

Il faut toujours prier comme si l’action était inutile et agir comme si la prière était insuffisante.

Quelques faits

• Ses écrits, les témoignages et de nombreux miracles permettront à la petite Thérèse d’être canonisée comme Sainte Thérèse-de-L’Enfant-Jésus-et-de-la Sainte-Face, puis déclarée Sainte Patronne des Missions et Sainte Patronne secondaire de la France.
• Durant la première guerre mondiale, les soldats se mettent à prier Sainte Thérèse pour garder espoir.
• Une basilique est érigée en son honneur.
• La ville de Lisieux a été détruite à 80% suite à la guerre, mais aucune des bombes lancées sur la basilique n’a explosé.
• Pour avoir révolutionné la perception de l’amour et inventé un modèle de sainteté humble et accessible à tous, elle devient Docteur de l’Église en 1997.