C’est devant le crucifix de la chapelle San Damiano que François d’Assise entend la demande du Seigneur de rebâtir son église. Il prendra ces paroles au pied de la lettre et commencera par réparer une vieille chapelle délabrée dans un village du nom de Foligno. Puis d’autres restaurations, d’autres chapelles suivront, San Damiano, San Pietro, la Portioncule en 1208 où il comprendra enfin le message de l’Evangile selon St Matthieu 10,9 : Dans votre ceinture ne glissez ni pièce d’or ou d’argent, ni piécette de cuivre. En chemin n’emportez ni besace, ni tunique de rechange, ni sandales, ni bâton. Il décidera alors d’« épouser Dame Pauvreté ». Le pape Innocent III en 1210 a vu en rêve François soutenant la basilique St Jean de Latran et de là le pape validera la 1^re règle régissant la petite communauté, alors, naissante de Saint François.

La famille franciscaine s’est ensuite diffusée dans toute l’Eglise et jusqu’à Orange où elle a été présente dans ses branches des Cordeliers (du 14^e siècle à la révolution) et des Capucins à la Nativité (de 1610 à la Révolution).

Ces derniers mois et semaines, grâce à l’implication quasi quotidienne de Frédéric Aubert, de Philippe Seurat (notre économe paroissial) et de Quentin Thomas (pour la recherche des fonds), des travaux ont été effectués – pour une dépense approchant 30 000 € à la chapelle de la Nativité. Ainsi, dans un effort collectif, des orangeois se sont levés pour que la chapelle retrouve beauté et propreté.

Merci donc aux paroissiens qui, dès 2017, à la demande du Père Régis Doumas, ont apporté 7403 €. En 2021 et 2022, les œufs de Pâques ont permis de recueillir 1809 €.
Merci aux paroissiens qui, ces derniers mois, ont répondu à notre appel pour un montant de 8934 €.

Merci aux entreprises mécènes pour un total de 8500 € : SCM Maroncelli, É^ts Pierre Balbi,
SARL Benne Orange - Alcyon, Argensol Peinture, Barthélemy Jardinage, Clinique Vétérinaire Saint Eutrope. Merci à l’Organisme de Gestion de l’Enseignement Catholique de la Nativité pour un don de 1500 €.

Ainsi nous avons pu engager une première phase de travaux :

• Le tableau de Molinari (1813) évoquant la fondation (à Crest) de la congrégation des Sœurs de la Nativité a été déposé par l’entreprise BOVIS. Il est encore en cours de nettoyage et de conservation à Cavaillon par M^me Marine VICTORIEN. Il sera raccroché au printemps prochain.
• Des travaux d’électricité ont été faits par ‘Mon électricien’ - Guillaume d’OLEON.
• La peinture écaillée du sanctuaire a été grattée et un nouveau badigeon de chaux a été appliqué par l’entreprise AGV Peinture - Olivier BRASSART dans le sanctuaire. La chapelle de la Vierge (à gauche) a repris des couleurs… mariales !
• Les murs de la nef ont été grattés et resteront quelque temps ‘à vif’ pour qu’ils puissent sécher de l’humidité latente… Pour faciliter cet assèchement, une circulation d’air a été mise en place.
• Enfin, le sol de la nef a été nettoyé par l’entreprise Michel PEREZ.

Dès le vendredi 27 septembre, la chapelle de la Nativité a pu rouvrir ses portes et accueillir les jeunes de l’aumônerie pour leur temps de prière et d’adoration hebdomadaire. Les activités paroissiales reprennent… avec l’espoir de pouvoir continuer la rénovation de cette chapelle.
Le moment venu, nous reviendrons solliciter votre générosité… car il faudrait encore 120 000 € !

Pour conclure, accueillons les paroles de Saint Césaire d’Arles, venu à Orange le 3 juillet 429 :

Chaque fois que nous venons à l’église, nous devons préparer nos âmes pour qu’elles soient telles que nous voulons trouver cette église. Tu veux trouver une basilique brillante ? Ne souille pas ton âme par la saleté des péchés. Si tu veux que la basilique soit éclairée, et Dieu aussi le veut, que la lumière des bonnes œuvres brille en nous, et celui qui est aux cieux sera glorifié. De même que tu entres dans cette église, c’est ainsi que Dieu veut entrer dans ton âme, comme lui-même l’a dit : J’habiterai et je marcherai au milieu d’eux.

Père Michel BERGER, curé